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Autrefois utilisé principalement comme un élément vertical de soutien, le meneau est aujourdhui devenu une structure décorative.
Présent durant l'architecture romane et gothique, dans les edifices tels que les églises, cloîtres ou galeries, le meneau a été utilisé afin de soutenir arc, arcade, linteau de portes ou fenêtres.
Le meneau se voit également un élément de support aux grands vitraux créé pour accroître la lumière dans les pièces.
Il sera alors conçu sous différentes formes avec des ornements et moulures afin de personnaliser et donner de l'allure à ses ouvertures. Le meneau se développe au fil du temps et se voit ajouter des traverses perpendiculaires (croisillons).
De nombreux meneaux furent détruits en 1978 par les Français, à l'arrivée d'une taxe concernant les portes et fenêtres.
